古典的な題材を選んでいます。古典を新しいかたちで表現する、というのが私の制作のテーマのひとつなんです。

はい、そうです。実は昔からよくある構図なんですが、光の使い方を変えてみたんです。今までは光って黄色やオレンジで表現されることが多かったのですが、本当は七色なんじゃないかなと思って、こういうふうに表現してみました。同じ構図でも、色の使い方ひとつで新しく見せることができると思っています。

2019年の「神武東征（じんむとうせい）」は知事賞受賞

はい。ねぶたって、これまで男性の制作者しかいなかったのですが、男性の好む色合いってあるんですよね。それを女性の視点で、私なりの視点で、新しいものにしていきたいという思いがありまして。

それもあると思います。昔は電動のドライバーとかもなくて、全部手打ちだったらしいんですよ。ねぶたって大きいものなのでほとんど大工仕事ですし、体力勝負なんです。あと、女性には男性的なねぶたの荒々しさや勇ましさが描けないんじゃないかと言われてきた部分もあると思います。

大きなねぶたを制作するためには、脚立に上ることも多い

自分としては、いちねぶた師として、良いものをつくりたいだけなのですが。それでも、「女性初」として注目していただいたことによって、自分の作品や思いを世間の人に知ってもらうきっかけになったので、ラッキーだったなと思います。

子どもがお腹の中にいたときも、ねぶたをつくっていたので、女性初ということでいえばそこが一番大変でしたね。前例がなくて、どういうふうに妊娠中の作業を進めていけばいいのかわからなかったですし。

自分で言うのもあれなんですけども……、少なからずあるのかなと思います。

自分の作風が影響して、競争が激化することすら楽しんでいると話す北村さん

でも、ねぶたってそうやって順位がシビアにつけられて、「もっといいものを」と進化していくから、すごく面白いと思うんです。

私は特に意識せずにモチーフや色使いを決めているんですが、父からは「男性が選ばないようなものを選ぶ」とよく言われるんです。なので、次にどうしていくかというよりも、素直に表現することこそが新しいねぶたに繋がるんじゃないかと思っていて、そこを伸ばしていきたいです。

そうだと思いますね。ただ、ねぶたにも流行みたいなものがあるんです。昔はもっと男性的で“土っぽい”ねぶたが主流だったんですが、私の父の代くらいから照明などが派手になっていき、それまで使われてこなかった淡い色が使われ始めたので。その時代による流れみたいなものがありますね。

ちょっと、まだ早いかもしれないですね。

そうですね。これから何十年も経ってきたら、可能性があるかもしれないですね。

「まだちょっと早い」けれど、いつかはスキーのねぶたが…？

アイヌは、ねぶたで描かれることがあるんですよ。

そうですね。新しい題材に挑戦する人もいます。

「ねぶたがお風呂に浸かって、気持ちよさそうにしているところ」っていうオファーをいただいて、「いやあ、これはどうしたものか」と思いました（笑）。ねぶたって、眉間にしわを寄せて、鋭い目で勇ましく戦っているシーンが多いので、最初はできるかなと、すごく悩みましたね。

いろいろとイメージを集めました。温泉に入ったおじさんの顔とか。表情は一番苦労したところなので、何とかかたちになってよかったです。

戦いの後に温泉に浸かっているような、気持ちよさそうな表情。これを表現するのに苦労したそう

トータルで3週間ぐらいだったと思います。ねぶた師だったら、こういうのをつくろうとは考えないんですよ。でも、私たちの固定観念にないものをオーダーされることで新しい発見があったり、新しいものが生まれてきたりするので、いい経験をさせていただきました。

その堀先生は、現地で絵を描かれるんですか。

いつもと違う土地の空気の中で絵を描くと、きっと全然違うんでしょうね。

日本画家とねぶた師、「旅先でインスピレーションを得るもの」にも共通点が……？

私もすごくガーデニングが好きで、作品をつくるときも、草花からインスピレーションを受けることが多いです。

色ですね。草花のグラデーションって、何ともいえない色合いじゃないですか。自分の心を動かされたものって、作品にも影響するんです。

館内の「じゃわめぐ広場」と「のれそれ食堂」をつなぐ通路にて。ここを彩る灯籠は、季節によって変わる

そうですね。やっぱり自然から生み出される色彩とか、かたちって、人間には生み出せない素晴らしさがあると思うので。

戦時中に一度だけねぶた祭が中止になったという話は聞いたことがあったんですが、まさかこういうかたちで中止になるなんて想像もしていなかったですし、すごくショックでした。小さいときからずっと生活の中にねぶたがあったので、それが奪われてしまって、1か月くらいは家事も手につかなくなりましたね。

実はそうなんですよ。それまで毎年、作品づくりに追われていたんですが、一度立ち止まったことによって新しいアイデアを考えたり、技術を磨くための勉強ができたりして、私にとってはすごく大事な期間でした。

進化するチャンスだったというのは確実にありますね。今まで父から教わったやり方しか知らなかったんですが、お休みしたときに自分のオリジナルの方法を完成させたんですよ。骨組みのやり方ひとつで、顔の表情って全然変わるんです。

ねぶた師が1年休むってことはないですね。一度やめてしまうと、もう仕事がこなくなります。

ねぶたは自分の人生そのものになっていますね。小さい頃からずっとそばにあったものだし、ねぶたを中心に1年が回っていますし。そのときの自分の状況が作風に現れると思うので、自分を映す鏡だとも思います。

コロナ禍により一度立ち止まったことが、ねぶたと向き合う良い機会になったという北村さん

もちろんです。

ねぶた師を続ける限りは、一番を目指して制作していきたいですし、後継者も育成していかないといけません。あとは、海外に進出してみたいという気持ちもあります。

これまでにも、ねぶたを海外に持っていくということはあったんですが、そんなに頻繁ではありませんでした。コロナ禍も挟んでいたので、私たち中堅ねぶた師は海外に行ったことがほとんどなくて、だからこそ、これから海外にも進出していけたらと思っています。

そうですね、高校生もいます。他の伝統工芸などでは、後継者不足だという話を耳にするんですけれど。ねぶた師に関しては、志す人は結構多いのかなと思います。

はい、なんでしょうか。

アートの話でいうと、2022年に「松屋銀座」のクリスマスディスプレイを担当させていただいたんですが、普段のねぶたでは用いないモチーフを制作して、とても新鮮でした。ねぶたって荒々しいので、女性のファンがつきにくかったんです。でも、サンタやシロクマのようなモチーフに落とし込んだときに、あたたかさとかわいらしさが意外とマッチして、女性にも受け入れられたんですよね。

グラフィックデザイナーの佐藤卓さんが描くクリスマスの世界を、ねぶたの手法で制作した

きっと、青森を世界に発信することにも繋がりますね。

ふふふ。そうですね、いろんな可能性があっていいと思います。

「みちのく祭りや」の入り口にて

いいですね。ねぶたって他にはないあたたかさがあると思うんですよ。ねぶたをきっかけに、日本や青森に興味を持ってもらえるといいですよね。