父を亡くして初めての旅は青森行きとなった。九州北部で生まれ育った父は魚好きで、日本酒や焼酎を呑みつつ旬の刺身をほおぼっているときだけは、珍しくよくしゃべった。今では世界無形文化遺産に登録された和食だが、父のように地産地消があたりまえだった時代を知る人々にすれば、季節ごとに楽しむ食卓の味こそが和食の醍醐味だったのかもしれない。
　そんなことを思いつつ出発前に青森の海産物について調べていたら、「七子八珍」なる聞きなれない言葉にぶつかった。青森観光コンベンション協会による名産品をまとめた造語らしいが、その内容を見ると、青森の海の豊かさが生々しく伝わってきた。
　七子とは、たらこ、すじこ(鮭の卵)、ましらこ(陸奥椀でとれるマダラの白子)、ほたてのこ、このこ(ナマコの卵巣)、たこのこ、ぶりこ（ハタハタの卵）といった七種の魚貝類の子。八珍とは、ほや、なまこ、がさえび(別名シャコ)、くりがに、さめ、うに、ふじつぼ、白魚など八種の珍味とあった。
　父の影響か、若いころから魚貝類が好きだった私は、「七子八珍」のラインナップを知っただけで舌なめずりしてしまった。さらに調べると、「堂々九品、隠れ十品」とまだまだ続くではないか。本州の最北、三方を海に囲まれた青森の海産物を堪能したいと私は強く願い、まずは八戸を訪れた。
　3月最終日の三沢空港に降り立ち、前日までの雪が残る市街地をぬけて向かったのは、八戸中央卸売市場の正面にある八食センター。2階建ての市場の北口から足を踏みいれたそこには、15軒の鮮魚店と16軒の乾物珍味店が、2つの通路をはさんでずらっと並んでいた。壮観だった。東京の築地市場の場外店を前にしたような興奮を覚え、私は次々と店頭にならぶ魚貝類を確かめた。　 ↙