竹の魅力を極める
繊細な伝統工芸品

日本人と「竹」の関わりは、縄文時代からといわれ、古来より有用な天然素材として利用してきた歴史があります。軽くて加工性にも優れた竹は、時代ごとに作業道具や日用品へと姿を変え、国内各地で作られてきました。その代表が「竹かご」や「竹ザル」ですが、今回の「駿河竹千筋細工」は、一見して他の産地とは異なる竹製品。写真の「虫籠」をご覧ください。細くしなやかな曲線と、繊細な直線が織り成す優美なフォルム。1度見たら忘れられない、芸術品のようです。

杉山茂靖さんの工房のある静岡市は、安倍川、藁科（わらしな）川の流域など昔から良質の竹の産出地。弥生時代の登呂遺跡からも竹ザルが出土し、古くから竹製品が生活用具として根付いていました。さらに一説では、江戸時代初期、駿府に移り住んだ徳川家康公が、趣味の鷹狩りのえさ箱を竹細工で作らせ、それが「駿河竹千筋細工」の始まりともいわれています。

伝統の職人技が際立つ
完成美へのこだわり

杉山さんが日々の製作で最も神経を使い、難しいと話すのが、輪の「曲げ」と「接ぎ」の技術。焼コテや「胴乱」と呼ばれる道具を使う「曲げ」は、熱で竹を曲げるのですが、いわゆる“型”があるのではなく、両手の感触だけで熱の強弱を調整しながら、丸みや角の大きさを決めていきます。「完成の良し悪しを左右する重要な技術ですが、竹の性質や季節ごとの伸縮を考慮する作業ゆえ、何百何千と曲げて体に覚えさせるしかありません」と杉山さん。曲げたあとは、竹の両端を斜めに切って、特殊な接着剤でつなぎます。接着面を多くとり、なめらかに接ぎ、段差を作らないように仕上げるので、一見すると継ぎ目は全くわかりません。これが、肌当たりもやさしい「駿河竹千筋細工」特有の継ぎ手の技。古来の職人の美しさへのこだわりが、細部まで正確に受け継がれています。

私の愛用品

職人の体の一部となっていく「道具箱となた」

杉山さんの祖父の代から使われてきた道具箱。その中には、竹の下処理や丸ひご作りの道具、小刀や筆記道具などが入りずっしり重い。蓋を閉めると作業台。職人が毎日むかうデスク？の趣です。「これは40～50年経っていると思いますが、それぞれの職人が専用で使うもの。1日の大半をこの道具箱と過ごし、終わるとかついで持ち帰ります。シンプルな作りの『なた』は、材料の丸い竹に切れ目を入れ、割ったり裂くのに用います。使い込むほどに自分のクセがついて扱いやすくなるので、とても大事にしている道具です」。